El 11 de noviembre del 2006, Los Pumas vencieron por primera vez a Inglaterra de visitante. Fue 25-18. Un equipo consolidado, que iba por el buen camino de cara al Mundial, vencía a una Rosa en baja, tras seis caídas al hilo. Un año después, ingleses y argentinos ocupaban el segundo y tercer puesto en Francia 2007. Y dos temporadas más tarde, con algunas caras nuevas, se vuelven a enfrentar. Inglaterra padece 12 ausencias por la gira de los Lions y lesiones.
Los Pumas, cuatro, por la final de Francia (Ledesma, Scelzo y Alvarez) y la lesión de Contepomi. Para los ingleses, que vienen de perder 33-26 con los Barbarians, será su séptimo match del año; Argentina debuta. Las cartas están echadas. En el Old Trafford de Manchester, a las 12 (ESPN+), se verán las caras. Será la chance para que Los Pumas, de flojo 2008, comiencen su 2009 con una sonrisa.
Santiago Phelan, luego de la cena, atiende y responde a las preguntas. Se lo nota optimista. "Fue una muy buena semana, estamos enchufados, bien físicamente tras buenos entrenamientos. La realidad es que los jugadores están con mucha ansiedad por la buena preparación", dice el head coach.-
¿Qué se puede esperar del equipo?-Espero que el equipo funcione como en los entrenamientos, quiero ver a un equipo protagionista, que vaya a buscar el partido. Técnicamente ordenado y disciplinado.-En el 2008 fue un equipo penalero, que además sufrió cuatro amarillas en siete partidos...-Esa es una de las cosas en las que hicimos hincapié, como la obtención. Los jugadores lo entendieron y ahora lo tienen que llevar a la cancha.-
¿Qué cosas puntuales pretendés que se vean?-Que sean inteligentes para saber por dónde hay que atacar y muy ordenados en defensa. Sobre todo, que se larguen a jugar.-El 2008 fue un año de transición post Mundial.
¿Eso ya fue?-Es otro tema que hablamos. A partir de esta semana queremos que se consolide el equipo, que dé un paso adelante. Que este año sea positivo en ese sentido, si bien sabemos que no se logra de un día para el otro. Otro objetivo es jugar nuestro mejor rugby posible.-Tras sólo dos triunfos y cinco derrotas en el 2008,
¿este equipo necesita una victoria urgente?-Nosotros sabemos que Inglaterra, más allá de sus ausencias, es un equipo fuerte. Lo cual no quita que podamos obtener un buen resultado, porque el equipo está en condiciones de jugar y obtenerlo. Y es verdad que todos los equipos necesitan buenos resultados para crecer. Es más alentador para trabajar. Pero este equipo lo que necesita es jugar su mejor rugby. Haciéndolo, los resultados llegarán solos.Para conseguirlo, Los Pumas cuentan con varias figuras: Hernández, Juan F. Lobbe, Leguizamón, Albacete, Roncero, Tiesi y Agulla. Con jugadores de buen presente y que buscan consolidación, como Vergallo, Carizza y Avramovic. Con sangre nueva (Camacho). Y con el compromiso de siempre, lo cual, de por sí, es una garantía.
