Sudáfrica y el combinado británico se ven las caras por tercera vez, ahora en Johannesburgo. Los Springboks ganaron los dos encuentros anteriores, ya obtuvieron la serie y meten diez cambios. La visita, que pone fin a su gira, va con siete modificaciones.
Cierto es que la serie ya está liquidada 2-0 a favor de Sudáfrica. Cierto es, también, que los dos introducirán varias modificaciones respecto a sus primeros equipos. Pero más allá de esto, no deja de ser un partidazo, nuevamente repleto de grandes nombres y en lo que estará en juego el honor y algo más.
Springboks y Lions vuelven a verse las caras, por tercera vez al hilo, en el Ellis Park de Johannesburgo, en la búsqueda de ampliar a tres triunfos la ventaja y acercarse un poco más en el historial general que el combinado británico domina con comodidad (nueve victorias contra cinco).
Tras las dos ajustados pero resonantes triunfos, 26-21 en Durban y 28-25 en Pretoria, Peter de Villiers, coach sudafricano, muy conforme con sus muchachos, decidió darle descanso a algunos y, entre lesiones y suspensiones, diez serán los cambios que introducirá.
En la línea de adelante, tanto Shalk Burger como Bokkies Botha fueron sancionados por ocho y dos semanas respectivamente tras un piquete de ojos del primero y un pisotón del segundo en el match anterior. A su vez, regresa el prometedor Heinrich Brüssow y se acopla el moreno grandote de orígen zulú, Chiliboy Ralepelle, como hooker.
En los backs, sólo Fourie du Preez conservará su lugar. El resto cambia todo, con la novedad que se producirá el debut con la camiseta verde de Zane Kirchner y al mismo tiempo será la primera vez desde el arranque de Morné Steyn, el héroe de la jornada pasada al embocar un penal sobre la hora y desde atrás de la mitad de cancha. Al banco irá Ruan Pienaar, el hombre con el cual Juani Hernández peleará por la casaca número diez de su nuevo club, el Natal Sharks.
En tanto, por el lado de los Lions, siete nombres distintos presentará el XV titular. Las lesiones golpearon duro y obligaron a Ian McGeechan a realizar hasta variantes tácticas: en el centro de la cancha, Riki Flutey y Tommy Bowe conformarán la pareja de insides. Curioso lo del escocés, wing nato, quien jugará por vez primera con la 13. También vuelve Ugo Monye y por la otra punta entrará Shane Williams, el tryman gales.
Sólo Stephen Jones (goleador de la serie con 26 puntos), Mike Phillips y el capitán Paul O'Connell dijeron presente en los tres partidos.
Sudáfrica: Zane Kirchner; Odwa Ndungane, Jaque Fourie, Wynand Olivier y Jongi Nokwe; Morné Steyn y Fourie du Preez; Ryan Kankowski, Juan Smith y Heinrich Brüssow; Victor Matfield y Johann Muller; John Smit (cap), Chiliboy Ralepelle y Tendai Mtawarira.
Entrenador: Peter de Villiers.
Suplentes: Bismarck du Plessis, Gurthrö Steenkamp, Deon Carstens, Steven Sykes, Pierre Spies, Ruan Pienaar y Francois Steyn.
British & Irish Lions: Rob Kearney; Ugo Monye, Tommy Bowe, Riki Flutey y Shane Williams; Stephen Jones y Mike Phillips; Jamie Heaslip, Martyn Williams y Joe Worsley; Paul O'Connell (cap) y Simon Shaw; Phil Vickery, Matthew Rees y Andrew Sheridan.
Entrenador: Ian McGeechan.
Suplentes: Ross Ford, John Hayes, Alun-Wyn Jones, David Wallace, Tom Croft, Harry Ellis y James Hook.
Día: Sábado 4 de julio 10 Hs. (hora de la Argentina)
Cancha: Coca-Cola Park, Johannesburgo.
Árbitro: Stuart Dickinson (Australia).
Jueces de Touch: Christophe Berdos (Francia) y Vinny Munro (Nueva Zelanda).
TMO: Bryce Lawrence (Nueva Zelanda).
TV: ESPN+ en directo.
Bryan Habana, elegido como mejor jugador en el Mundial de Francia, podría jugar en el Toulon. El Springbok había recibido una invitación para conocer las instalaciones del club galo y luego lo propusieron sumarse al plantel.
