En Auckland, Nueva Zelanda y Australia abrirán la 14ª edición Torneo de las Tres Naciones. Los de negro llevan cuatro títulos al hilo, mientras que los Wallabies, que no ganan en el Eden Park desde 1986, buscarán reconquistar la corona que se le niega hace siete años.
Desde 1996 a la fecha, a partir del mes de julio hasta mediados de septiembre, el Hemisferio Sur, en lo que a materia ovalada respecta, se paraliza. Es que el Torneo de las Tres Naciones acapara la atención, atrapa a todos y promete y cumple con las expectativas.
Por eso, la 14ª edición de la competencia más importante de rugby de la línea del Ecuador hacia abajo dará comienzo, este sábado, con el duelo más esperado. En el Eden Park de Auckland, Nueva Zelanda, el campeón vigente y reinante, y Australia proporcionarán el puntapié iniciala uno de los tres matches que los tendrá como protagonistas entre sí. Además, una vez más, la tradicional Bledisloe Cup se pondrá en juego.
Se vieron las caras por última vez en noviembre del año pasado en Tokyo, con victoria de los de negro 19-14. Y repasando las formaciones iniciales de cada uno en cuanto al choque por la fecha final del anterior Tres Naciones, prácticamente serán los mismos XV para ambos.
En aquel cotejo, Nueva Zelanda se impuso en Brisbane y se alzó con su cuarto título al hilo, noveno en total, el más ganador y dueño absoluto de la competencia. Con la recuperación de su capitán y referente, Richi McCaw, más la presencia de Stephen Donald con la número 10 en lugar de Dan Carter (podría reaparecer el mes que viene), intentarán mantener la hegemonía.
A diferencia de los All Blacks, que perdieron ante Francia, el team australiano está invicto este año. Cumplió con sus compromisos frente a Italia y Les Bleus y se mentalizó en reconquistar la corona que se le niega desde 2001. El coach Robbie Deans confió en su base de siempre, mezcló experiencia y juventud y armó un competitivo equipo que sin duda dará pelea.
Será el Test March número 133 entre sí (21 en Aucland), con una notable superioridad de los de negro: 88 victorias. A su vez, no pierden en el Eden Park desde 1994 (ante Francia) y los Wallabies no ganan allí desde 1986.
Nueva Zelanda: Mils Muliaina; Cory Jane, Conrad Smith, Ma'a Nonu y Sitiveni Sivivatu; Stephen Donald y Jimmy Cowan; Rodney So'oialo, Richie McCaw (cap) y Jerome Kaino; Isaac Ross y Brad Thorn; Neemia Tialata, Andrew Hore y Tony Woodcock.
Entrenador: Graham Henry.
Suplentes: Keven Mealamu, Owen Franks, Jason Eaton, Kieran Read, Piri Weepu, Luke McAlister y Joe Rokocoko.
Australia: Adam Ashley Cooper; Lachie Turner, Stirling Mortlock (cap), Berrick Barnes y Drew Mitchell; Matt Giteau y Luke Burgess; Wycliff Palu, George Smith y Richard Brown; Nathan Sharpe y James Horwill; Al Baxter, Stephen Moore y Benn Robinson.
Entrenador: Robbie Deans.
Suplentes: Tatafu Polota Nau, Ben Alexander, Dean Mumm, Phil Waugh, David Pocock, Will Genia y James O'Connor.
Día: Sábado 18 de julio 04.35 Hs. (hora de la Argentina).
Cancha: Eden Park, Auckland.
Árbitro: Craig Joubert (Sudáfrica).
Jueces de Touch: Marius Jonker y Cobus Wessels (Sudáfrica).
TMO: Vinny Munro (Nueva Zelanda).
TV: ESPN+ (en diferido 10.00 Hs.).
