Se va la penúltima fecha de la Heineken Cup y el Stade Français, relegado en el torneo local, irá, ante el Bath, por el tiunfo que lo acerque a la clasificación a cuartos de final tras dos temporadas en las que no pasó primera ronda. También sobresalen Clermont-Ospreys, Northampton-Perpignan y Cardiff-Sale, entre otros. |
Como marca el calendario, mientras por estos pagos algunos, los que pueden, se toman vacaciones, la segunda quincena de enero está reservada para las dos últimas fechas de la Heineken Cup y, precisamente, este fin de semana se llevará a cabo la 5ª jornada con muy buenos y definitorios partidos y con muchos argentinos en cancha. Será, entonces, oportunidad para ciertos equipos de, quizás, sacar pasaje a los cuartos de final (clasifican los ganadores de cada Zona y los dos mejores segundos) como también para otros de despedirse del torneo o acomodarse en la tabla y definir mano a mano en la última. El repaso comienza de la siguiente manera. Grupo 1 Munster es el líder y afrontará un match, a priori, accesible. Visitará al Treviso italiano, aunque no debe confiarse porque en su tierra ya se cargó al Perpignan y se la peleó al Northampton. Con el antecedente del encuentro de ida (41-10), los irlandeses buscarán sumar de a cinco, consolidarse en la cima y prácticamente asegurarse el pase.
Precisamente los catalanes y los ingleses vivirán un duelo tremendo que puede sepultar las aspiraciones del campeón de Francia y acrecentar la ilusión de los Santos de llegar con chances a la jornada decisiva. Perpignan se impuso 29-13 en su cancha en octubre pasado.
Grupo 2 Si bien matemáticamente aún no está clasificado y la posibilidad de quedarse afuera es remotísima, Biarrit, único conjunto que ganó en sus cuatro presentaciones, apenas necesita un puntito para acceder a cuartos de final. Su rival, Gloucester, lo sigue diez unidades debajo, justamente las que quedan en juego. En los vascos, Manu Carizza irá de entrada.
Eliminados, aunque con escasas chances de quedar como mejores segundos, tanto Glasgow como Dragons cumplirán con el fixture. Para los dos, entonces, será momento de dedicarse a la liga local, sobre todo para los Warriors deBere Stortoni, en la que marchan punteros.
Grupo 3 El otro invicto que tiene la competición es el Ospreys, que arrastra tres victorias al hilo y lidera. Irá a Francia a vérselas con el sorprendente Clermont, que pelea en ambos frentes y en el Marcel Michelin se hace muy fuerte (apenas cayó un partido en la temporada, contra Biarritz por el Top 14). En la ida resultó un match muy equilibrado y peleado, con triunfo final por la mínima para los galeses (25-24).
Por mejor diferencia de tantos, Leicester es segundo y tiene la enorme ocasión, si la lógica no falla, de acomodarse muy bien de cara a la próxima fecha. Recibirá al peor equipo del certamen, el Viadana, quien aún no suma puntos y es el más goleado. Los italianos ya confirmaron la formación con Pablo Canavosio y el cordobés Julio García en el XV titular.
Grupo 4 Ahí va el sueño del Stade Francais de pasar, luego de dos temporadas nulas, la primera ronda y saldar una de sus mayores cuentas pendientes. Relegado en el torneo local, todos los cañones parecen apuntar al certamen continental. Por ahora, los resultados acompañan, aunque siente el rigor y sufre por las lesiones (¿Hugo Southwell, fullback nato, irá de medioscrum?). Su rival será Bath, que anda con el rumbo torcido este año, último en la Zona y en los puestos del fondo en la Premiership.
En tanto, Ulster y Edinburgh, ambos escoltas, dirimirán mano a mano sus expecativas de llegar con posibilidades al fin de semana que viene. Será el cuarto cotejo por Heineken Cup, con el antecedente reciente de la victoria de los escoceses en Murrayfield luego de más de diez años de no enfrentarse entre sí.
Grupo 5 Otro de los teams franceses que participa y también es líder, Toulouse, buscará despegarse un poco más de sus perseguidores en lo que parece ser una Zona bastante pareja. En el Ernest Wallon, donde perdió por primera vez en la temporada frente al Clermont por el Top 14 el pasado domingo, será anfitrion de un Harlequins totalmente eliminado.
Por otro lado, Cardiff Blues y Sale Sharks animarán un atractivo cotejo vital para las aspiraciones de cada uno. Se prevé un encuentro cerrado y disputado, como lo ha sido el de la ida, con éxito de los ingleses por uno de diferencia. La lucha por ser uno de los mejores segundos está en juego.
Grupo 6 Duelo de realidades opuestas entre el campeón defensor y puntero de la Zona, Leinster, que recibirá al colista Brive, otro de los que tampoco cosechó unidades hasta el momento. Los irlandeses llevan tres triunfos consecutivos, en los cuales anotó más de 30 tantos por match. Los franceses, fuera de discusión, juegan por el honor. El partido podrá verse por la pantalla de ESPN.
Para concluir el repaso, uno de los equipos con mejor volumen de juego en la temporada, London Irish, visitará a los Scarlets de Llanelli que imperan por una victoria para no perder pisada a los de arriba. En los de la capital inglesa está convocado Alfie Lalanne.
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